Vi kom så slutligen fram till vår resas mål, den lilla staden Creede i södra Colorado, belägen på nära 3 000 meters höjd i Klippiga bergen.
Creede är enda staden i ett av USA:s minsta counties. Här räknas bara omkring 700 fast åretruntboende i ett county (Mineral) som till 96 procent består av så kallad ”national forest” – skyddad skog som inte använts för skogsbruk de senaste hundra åren.
Man kan dra en hel del slutsatser om skyddad skog, som kanske kan vara relevanta för den svenska skogsdebatten, genom att granska Mineral county.
Skyddad skog i Mineral County
På initiativ av president Theodor Roosevelt avsattes enorma arealer skyddad skog i de västra delarna av USA strax efter sekelskiftet 1900. Det var delvis en reaktion på den hejdlösa exploatering av naturresurser som präglade slutet av 1800-talet, men också resultatet av en första våg av naturvårdsintresse drivet av stadsbefolkningen.
Totalt avsattes 61 miljoner hektar national forest. Men Roosevelts syfte var inte strikt naturskydd, han ville utnyttja naturresursen skog på ett uthålligt sätt.
Mineral county ligger inom den vidsträckta Rio Grande National Forest, som omfattar stora skogs- och naturområden kring källflödena till Rio Grande, som längre ner i sitt lopp bildar gräns mot Mexiko.
En mix av skog, turism och fritidshus
Skogen i Mineral county domineras av två trädslag: en gran som heter Engelmanns spruce och asp, som är snarlik vår egen asp. Längs bäckarna finns också en videart och det finns buskvegetation främst av tok med sina gula blommor.
Precis som i alla boreala (nordliga) skogar dominerar barrträden – här med bara en enda art. På lägre höjd finns även en tall som kallas Ponderosa-tall, också i bestånd med denna enda art.
Aspen har samma roll som björken i de svenska skogarna. Den slår upp i massor efter skogsbränder och efter avverkningar – om man gjorde sådana.
Men det gör man inte. Skogen används inte för skogsbruk, utan enbart för att vara ”natur” och därmed också ett underlag för turism och friluftsliv.
Primitiv såg i dalen
Det finns en liten, primitiv såg i dalgången, men den verkar bara utnyttjas för att såga upp marginella kvantiteter för lokala behov.
De fyra procent som inte är statlig skyddad skog är privat mark, som man får använda som man önskar.
Men det bedrivs ingen verksamhet som vi skulle betrakta som modernt skogsbruk, och markägarna ser sig inte i första hand som skogsägare. Det finns däremot en del betesmarker med köttdjur.
Turism med fossila drivmedel
Turismen består till allt större del i att välbeställda människor från främst Texas kör runt på markerade leder med olika terränggående fordon: fyrhjulingar , motorcyklar och jeepar.
För att frakta dem hundra mil eller mer från hemorterna behövs stora och starka bilar och släpvagnar. Den här typen av turism bygger på stora insatser av fossila drivmedel.
Det finns naturligtvis också en ”lågenergiturism” i form av fjällvandring, camping, fiske, ridning och mountainbike. Men också denna turism bygger på bilism, eftersom det inte finns några tåg och busslinjer i denna del av Colorado.
Det byggs en hel del nya fritidshus i området, ofta ganska stora och påkostade. En del blir med tiden åretruntboende, både för pensionärer och distansarbetande.
Bostäderna värms i första hand med propan (gasol) eller med el, ibland kompletterat med någon utrustning för vedeldning – en öppen spis, kamin eller köksspis. Gasolen används också för varmvatten och matlagning.
Läs hela inlägget här.